El tarot nació en la Italia del siglo XV como un juego de cartas de la nobleza, no como una herramienta esotérica: los primeros mazos documentados, como el Visconti-Sforza, se usaban para un juego de triunfos similar al bridge. Su transformación en herramienta de adivinación ocurrió varios siglos después, principalmente en la Francia del siglo XVIII.
Los primeros naipes: Italia, siglo XV
Los historiadores coinciden en que los “trionfi” o triunfos italianos son el antecedente directo del tarot moderno. Familias nobles como los Visconti y los Sforza encargaban mazos pintados a mano, decorados con figuras alegóricas —la Muerte, la Rueda de la Fortuna, el Juicio— que más tarde se convertirían en los Arcanos Mayores. En ese momento, estas cartas no tenían ningún uso adivinatorio: eran simplemente piezas de un juego de estrategia para las clases altas.
Del juego al ocultismo: Francia, siglo XVIII
El giro esotérico llegó mucho después, de la mano del clérigo francés Antoine Court de Gébelin, quien en 1781 publicó un ensayo afirmando (sin evidencia histórica real) que el tarot provenía del antiguo Egipto y contenía sabiduría oculta perdida. Aunque esta teoría egipcia ha sido descartada por la historiografía moderna, fue decisiva: a partir de ese momento, el tarot empezó a asociarse con la adivinación, la cábala y el ocultismo europeo.
Poco después, figuras como Jean-Baptiste Alliette (conocido como “Etteilla”) publicaron los primeros mazos diseñados específicamente para la adivinación, sentando las bases de lo que hoy conocemos como lectura de tarot.
El siglo XIX y el ocultismo moderno
Durante el siglo XIX, ocultistas como Éliphas Lévi profundizaron la conexión entre el tarot y la cábala, asignando a cada Arcano Mayor una letra del alfabeto hebreo. Esta corriente influyó directamente en la Orden Hermética del Alba Dorada (Golden Dawn), una sociedad esotérica británica que reinterpretó por completo el simbolismo del tarot combinando astrología, alquimia y cábala.
1909: el Rider-Waite y el tarot que conocemos hoy
El momento más influyente en la historia moderna del tarot llegó en 1909, cuando Arthur Edward Waite (miembro de la Alba Dorada) y la ilustradora Pamela Colman Smith publicaron el Tarot Rider-Waite, el primero en ilustrar con escenas completas también los Arcanos Menores. Esta decisión cambió para siempre la forma de leer tarot, haciendo las cartas accesibles a cualquier persona sin necesidad de memorizar significados abstractos.
El tarot en el siglo XXI
Hoy el tarot combina su raíz esotérica con enfoques psicológicos (muy influenciados por Carl Jung y su concepto de arquetipos), terapéuticos y de autoconocimiento. Existen cientos de barajas temáticas, comunidades digitales y, como en este portal, herramientas interactivas que permiten hacer tiradas de tarot gratuitas desde cualquier dispositivo, manteniendo viva una tradición que ya lleva más de seis siglos de evolución.
El tarot y la cábala: la influencia del Alba Dorada
A finales del siglo XIX, la Orden Hermética del Alba Dorada (Hermetic Order of the Golden Dawn) sistematizó una correspondencia detallada entre los 22 Arcanos Mayores, las 22 letras del alfabeto hebreo y los senderos del Árbol de la Vida cabalístico. Esta estructura, desarrollada por miembros como Samuel Liddell MacGregor Mathers, añadió una capa de significado astrológico y elemental a cada carta que hoy sigue siendo la base de muchas interpretaciones modernas, incluido el propio Rider-Waite.
Mitos comunes sobre el origen del tarot
Además del mito egipcio, existen otras dos creencias populares sin respaldo histórico. La primera sostiene que el tarot fue traído a Europa por el pueblo gitano (romaní) desde la India; en realidad, los romaníes adoptaron el tarot ya existente en Europa, no lo originaron. La segunda afirma que el tarot estuvo “prohibido por la Iglesia” durante siglos como herramienta satánica; si bien la Iglesia católica condenó los juegos de naipes en general en distintos momentos históricos (por el juego de azar, no por ocultismo), no existe evidencia de una persecución específica y sostenida contra el tarot como objeto esotérico durante su época de uso como simple juego de cartas.
Preguntas Frecuentes
¿Es cierto que el tarot viene del antiguo Egipto?
No, esa es una teoría del siglo XVIII sin respaldo histórico. Los historiadores actuales ubican el origen del tarot en la Italia del siglo XV, como un juego de cartas de la nobleza.
¿Quién inventó el tarot que usamos para leer el futuro?
No hay un único inventor: su uso adivinatorio se desarrolló gradualmente en Francia durante el siglo XVIII, con Antoine Court de Gébelin y Etteilla como figuras clave.
¿Por qué el Rider-Waite es tan importante en la historia del tarot?
Porque en 1909 fue la primera baraja en ilustrar también los 56 Arcanos Menores con escenas completas, haciendo el tarot mucho más accesible para quienes recién empiezan.
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